Artículo originalmente publicado en inglés en Proximate. La traducción al español fue realizada por el equipo de La Casa Sur Global.
Por Maria Amalia Souza*
A principios de este año, escribí una versión de este texto para mis colegas brasileños.
Hoy escribo para ustedes, miembros de la comunidad filantrópica internacional que tienen interés o ya actúan en Brasil. Me gustaría compartir algunas preocupaciones sobre el uso generalizado del término “filantropía brasileña” como si fuera un campo homogéneo, ¡lo cual está lejos de serlo!
Existe una tendencia creciente —tanto en Brasil como en algunos espacios filantrópicos internacionales— a utilizar el término “filantropía brasileña” como si se refiriera a un campo único y cohesionado. Quizás, en el afán del sector de Inversión Social Privada (ISP) por involucrarse más con la filantropía internacional, se haya introducido recientemente esta palabra y concepto en sus narrativas.
Pero están dejando de lado una gran parte de la “filantropía brasileña” que ya existía incluso antes de que el sector se consolidara. Este error ha sido reforzado por la prensa especializada internacional, que reproduce esta narrativa sin comprender plenamente la arquitectura filantrópica del país, a pesar de mis reiteradas advertencias.
El resultado es una distorsión. Se crea, a nivel internacional, la impresión de que la filantropía brasileña está compuesta principalmente —o incluso exclusivamente — por instituciones basadas en la riqueza y sus iniciativas. No es así.
Lo que existe, en realidad, son infraestructuras distintas — y en gran medida paralelas. Comprender esta distinción no es un detalle semántico. Da forma al flujo de recursos, a la construcción de legitimidad y, en última instancia, a los resultados posibles.
En los últimos años, el campo de la ISP se ha involucrado con un pequeño número de redes internacionales de filantropía, en las cuales participa activamente. Entre ellas, se ha difundido la suposición de que el campo de la filantropía brasileña aún está en formación o está compuesto principalmente por poseedores de riqueza.
En realidad, la filantropía en Brasil — en su sentido clásico de infraestructura organizada de otorgamiento de subvenciones — existe desde hace más de 50 años. Fue construida no a partir de la riqueza acumulada, sino de la necesidad de enfrentar una de las sociedades más desiguales del mundo.
Brasil sigue estando entre los 10 países más desiguales del mundo. Cerca del 1% de los propietarios de tierras controlan casi la mitad de todas las tierras agrícolas. El país figura entre los que presentan los mayores índices absolutos de feminicidio, lidera globalmente en asesinatos de personas transgénero y ha sido consistentemente uno de los países más peligrosos para defensores del medio ambiente y de la tierra.
En este contexto de desigualdad, emergieron dos sistemas distintos de movilización y distribución de recursos.
Ya en la década de 1970, algunos fondos filantrópicos brasileños comenzaron a apoyar movimientos sociales. Otros siguieron su ejemplo en las décadas de 1990 y 2000, construyendo una fuerte red de fondos independientes de justicia social y socioambiental — en gran parte con socios internacionales — para apoyar la democracia, los derechos y la protección ambiental en todo Brasil.
Estas instituciones fueron creadas para hacer algo muy específico: llevar recursos a comunidades y movimientos ya arraigados en sus territorios.
Como fundadora del Fondo Casa Socioambiental (Fundo Casa Socioambiental), participé en la construcción de este campo durante cuatro décadas. Desarrollamos gobernanza, sistemas de concesión de subvenciones y relaciones de confianza a largo plazo con comunidades que trabajan en equidad racial, justicia de género, derechos humanos, derechos LGBTQIA+, justicia ambiental y resiliencia democrática.
Estos fondos ayudaron a dar forma a ecosistemas nacionales como la Rede Comuá, además de contribuir a espacios filantrópicos internacionales, incluyendo Human Rights Funders Network, Environmental Grantmakers Association, EDGE Funders Alliance y otros. Rede Comuá también se convirtió en uno de los principales pilares de La Casa del Sur Global, fortaleciendo activamente la infraestructura de fondos del Sur Global creados a partir de movimientos sociales.
Sin embargo, durante décadas, toda esta infraestructura operó con casi ningún acceso a la riqueza privada nacional. La filantropía internacional sostuvo gran parte del tejido democrático y socioambiental de Brasil.
Incluso hoy, muchos de estos fondos aún dependen de fuentes internacionales para entre el 95% y el 99% de sus recursos.
En paralelo, las familias y empresas más ricas de Brasil desarrollaron su propio enfoque para el compromiso social bajo lo que se conoce como “inversión social privada”.
A través de fundaciones corporativas, institutos e iniciativas familiares, este sector construyó estructuras visibles y bien financiadas — frecuentemente enfocadas en la implementación de programas en lugar de la concesión de subvenciones.
Según datos del sector, estas instituciones movilizan aproximadamente 1.000 millones de dólares estadounidenses por año, con cerca del 80% históricamente destinado a la educación, siendo una gran proporción ejecutada a través de sus propias instituciones.
En Estados Unidos y Europa, las grandes fortunas históricamente han construido instituciones filantrópicas sostenidas principalmente por sus propias donaciones. En Brasil, el enfoque de la inversión social privada está más orientado a la educación.
En Brasil, muchas instituciones basadas en la riqueza combinan capital interno con captación activa de recursos — incluyendo fuentes internacionales — mientras operan, en gran medida, dentro de sus propios límites institucionales.
Al mismo tiempo, los fondos orientados a la justicia — concebidos específicamente para redistribuir recursos — han permanecido estructuralmente desconectados de la riqueza doméstica.
Esto ha producido una marcada asimetría. El capital internacional ha sostenido la sociedad civil y la infraestructura democrática de Brasil, mientras que la riqueza doméstica se ha consolidado en sistemas paralelos.
He experimentado esto directamente en diversas ocasiones. A pesar de décadas de trabajo y más de 5.000 subvenciones distribuidas por Fondo Casa Socioambiental a lo largo de dos décadas, varios participantes me dijeron que nunca habían oído hablar de nuestro trabajo. Desconocían el ecosistema más amplio de fondos independientes.
Esto no es coincidencia. Es el resultado de dos visiones muy diferentes para el país. Las dos infraestructuras coexisten, ocasionalmente se encuentran, pero aún no han convergido.
Brasil no es simplemente otro contexto nacional.
Alberga ecosistemas estratégicamente relevantes a nivel global y redes de la sociedad civil profundamente arraigadas que operan en la intersección entre desigualdad y degradación ambiental.
Cuando el capital y la inteligencia territorial operan en circuitos separados, las soluciones permanecen fragmentadas. Los recursos no llegan a quienes están mejor capacitados para proteger los sistemas vitales.
La convergencia puede cambiar esto.
Una nueva generación de poseedores de riqueza en Brasil — y, en algunos casos, actores de larga trayectoria — está reexaminando su papel en la sociedad brasileña. Algunos comienzan a cuestionar el origen de su riqueza, la magnitud de la desigualdad y la eficacia de los modelos existentes. Muchos deciden invertir en las soluciones en las que creen, generalmente creando sus propios proyectos, para los cuales establecen alianzas entre sí o incluso con financiadores internacionales.
Pero otros comienzan a acercarse a ecosistemas orientados a la justicia, reconociendo que son confiables, experimentados y están mejor posicionados para enfrentar las desigualdades más complejas del país. En lugar de optar por invertir en su propia infraestructura, eligen formas más eficientes, a través de alianzas con fondos independientes.
Estos aún son pasos iniciales, pero sugieren que la distancia entre las infraestructuras no es fija. Puede reducirse intencionalmente.
Si las instituciones basadas en la riqueza y las infraestructuras de concesión de subvenciones con base territorial comienzan a operar en coherencia, Brasil podrá ofrecer algo raro: un modelo en el que capital, proximidad y responsabilidad ecológica se refuercen mutuamente.
Los fondos de justicia social han hecho muchos esfuerzos a lo largo de los años para construir un diálogo con el sector de iniciativas de impacto social, pero el progreso es lento. Sin embargo, es nuestra responsabilidad construir esta relación nosotros mismos.
Para el campo internacional, en estas fases iniciales de involucramiento con Brasil, es importante reconocer que la filantropía brasileña no se originó con la riqueza institucionalizada. Las instituciones filantrópicas internacionales de larga trayectoria, de hecho, han sostenido la resiliencia democrática y socioambiental en Brasil durante décadas.
La “filantropía brasileña” no es un campo unificado. Es un panorama de arquitecturas paralelas, acceso desigual al capital y lógicas de acción distintas.
Un involucramiento que presupone coherencia donde persiste la fragmentación no es neutral. Redistribuye legitimidad, amplifica ciertas formas institucionales y puede reforzar las mismas asimetrías que busca abordar.
Los financiadores internacionales no son responsables de forzar la convergencia. Pero deberían querer comprender la arquitectura en la que están entrando. De lo contrario, el costo recaerá sobre los más vulnerables de la sociedad brasileña, prolongando una historia de desigualdad y exclusión que hemos luchado por erradicar durante siglos.
*Maria Amalia Souza es la fundadora y directora de Estrategias Globales en Filantropía del Fundo Casa Socioambiental.
